Elliot Associates está ofreciendo US$2.000 millones por Novell, la compañía que está detrás de SUSE Enterprise Linux, gran parte del escritorio GNOME y el proyecto Mono.

Elliot ya posee el 8,5% de Novell, y para quedarse con el control total ofreció un 20% por sobre el valor bursátil de la compañía. Tras el anuncio, el valor de Novell subió de US$5 a US$6,1 por acción, con la confianza de que Elliot puede incrementar aún más su oferta.

Los analistas creen que Novell está subvalorado, sobre todo considerando que hace poco anunció que se encuentra en un punto de inflexión al revertir la caída de sus ingresos que se mantenía hasta el 2009, además de estar iniciando un juicio contra SCO por la propiedad de Unix.  En este juicio la probabilidad de ganar es alta, aunque SCO sabe como manejar el sistema judicial norteamericano y así lo ha demostrado el largo juicio contra IBM, juicio que se ha considerado como un circo desde el punto de vista de los expertos en tecnología.

Se espera que Elliot incremente su oferta y que además se reciban ofertas de otras empresas que tienen productos relacionados con la tecnología desarrollada por Novell.  Uno de los candidatos esperados es Oracle, quien se quedaría con SUSE Enterprise Linux para enfrentar mejor a la amenaza de Red Hat y el conjunto de aplicaciones y servicios empresariales construidos alrededor del servidor de aplicaciones JBoss. Oracle y Novell serían una buena combinación, pero es muy probable que ya tengan trabajo suficiente consolidando la reciente adquisición de Sun Microsystems.

Otro candidato cuya sola mención hubiera sonado descabellada hace unos años es Microsoft, que desde el 2006 mantiene negocios y cooperación con Novell para sistemas orientados al mercado corporativo.  Con este movimiento el fantasma del monopolio ya no sería justificable, y Microsoft tendría un brazo fuerte y desarrollado para introducirse de lleno al mercado que alguna vez fue dominado por sistemas Unix, y que siempre ha sido esquivo para Windows.

¿Y quiénes son Elliot Associates?

Elliot Associates es un grupo de inversión que tiene unos USD$16.000 millones invertidos en compañías relacionadas con tecnología.  Lo que hacen es ir tras empresas que se encuentran devaluadas con la intención de mejorar su gestión, hacerlas rentables y luego venderlas a un valor mucho más alto.  Algunos expertos hablan de que en el caso de Novell, perfectamente podrían venderla en 4 veces su valor en unos dos a tres años si mantienen la tendencia de rentabilidad creciente.

La estrategia de Elliot generalmente es dividir la compañía en distintas áreas de negocio, deshacerse de aquellas que no tienen futuro y concentrarse en aquellas que realmente pueden sobrevivir al mercado.  En el caso de Novell la situación es bastante clara: Aunque han tratado de recuperar su mercado Netware, es en su área de Linux donde hoy se produce el crecimiento.

Si Elliot se apropia de Novell, lo más probable es que la organización se aplane, reduciendo su mando medio y desarmando una estructura organizacional que se mantiene desde los días de Netware.  Segun indican en LWN.net, pese a todos los cambios orientados a reenfocar la dirección de Novell, aún se siente un apego por el negocio de Netware, negocio que aún estarían tratando de recuperar.

Links:
- Elliot offers to take Novell private for $2 bln (Reuters)
- Elliot Associates offers to buy Novell (LWN.net)

Con el eslogan “Recupera tu libertad, con Linux-2.6.33-libre”, la Free Software Foundation de América Latina ha publicado una versión propia del núcleo Linux 2.6.33 que fue liberada oficialmente hace algunos días. Según la FSFLA:

Linux ha dejado de ser software libre desde 1996, cuando Linus Torvalds aceptó incluir las primeras piezas de software no libre, dejando de ser un incentivo para que los fabricantes de hardware respetaran las libertades esenciales de la GPL. Aproximadamente 143 KB de código objeto se encontraban presentes en el tarball comprimido de 4.7 MB en la versión 2.0 del núcleo publicada en junio de 1996, en la actualidad, la versión 2.6.33 que pesa alrededor de 62 MB (en un archivo tarball comprimido) contiene aproximadamente 10 MB correspondientes a código objeto propietario.”

La FSFLA ha desarrollado algunos scripts que eliminan el código perteneciente al núcleo que para ellos es “no libre” y así han creado su versión propia del núcleo que han denominado “la versión libre y limpia de Linux”.

Si bien es cierto que el núcleo posee código propietario, se encuentra sólo en casos en donde no existe una implementación libre y sus autores han dado el consentimiento para que se incluya como parte del núcleo. De esta forma se puede asegurar el funcionamiento de dispositivos que de otro modo requerirían pasos adicionales por parte del usuario, como descargar archivos desde la red, lo que sería imposible si justamente estos drivers corresponden a dispositivos de red.

Por otra parte, el anuncio de FSFLA sugiere que Linus y los desarrolladores del núcleo nos están tratando de engañar, porque según ellos el código se encuentra como código fuente que genera un binario, y no como un simple binario, como si quisieran ocultar código binario al interior de código fuente. Lo que sucede en realidad es que el código se ha incluido como texto para ser manejado como cualquier otra pieza del núcleo en el sistema de control de versiones, se trata de motivaciones técnicas y no conspirativas como pretende la FSFLA.

Si fueramos rigurosos y hubiéramos esperado a que esas piezas estuvieran disponibles como libres desde un principio para poder usarlas, llevaríamos años de retraso en la difusión de Linux con muchos usuarios descontentos porque su hardware no funciona.

Links:
- Recupera tu libertad, con Linux-2.6.33-libre (FSFLA)
- Linux 2.6.33 viene con una mejora importante para netbooks y móviles (Fayerwayer)

(cc) por zopeuse/Aurel

Aunque se esperaba para los primeros días de Marzo, la nueva versión de Linux (el núcleo) numerada como 2.6.33 ya fue publicada oficialmente.

Sin mayor preámbulo, veamos cuáles son algunas de las mejoras más interesantes.

• Esta versión incluye por primera vez la integración del driver de código abierto Nouveau para chips gráficos Nvidia. Recordemos que estos drivers fueron desarrollados por la comunidad de código abierto sin apoyo de la compañía y a pesar de la complejidad del proyecto por no contar con información sobre cómo funcionan estos chips, ya se cuenta con un grado de madurez que lo hace usable para tareas básicas,evitando la necesidad de descargar el driver cerrado de Nvidia.
• Se ha agregado DRBD. Se trata de un esquema de almacenamiento distribuido para aplicaciones que requieren alta disponibilidad.  Es un esquema muy similar a algo que se conoce como RAID-1 en donde se tienen varios discos con información duplicada, si falla un disco, simplemente se reemplaza mientras el otro sigue funcionando. Con DRBD los discos están separados físicamente y la sincronización se realiza a través de la red.
• Linux cuenta con un mecanismo llamado ftrace para monitorear el sistema en forma no intrusiva. Se puede pensar como un mecanismo que permite enchufarse a una funcionalidad del sistema para ver qué está haciendo. En esta versión se han agregado utilidades para obtener información acerca del rendimiento del sistema.

• Se incluye TCP Cookie Transactions. Se trata de un mecanismo para evitar ataques de denegación de servicio. Una técnica usual en este tipo de ataques es solicitar una gran cantidad de conexiones al mismo tiempo (SYN Flood), lo que hace que el servidor trate de atenderlas porque no tiene cómo distinguir cuales son realmente válidas.  Con TCPCT se establece una negociación para asegurar que quien pide la conexión sea un cliente válido.
• En la versión anterior se incluyó KSM para mejorar el uso de memoria en sistemas virtualizados. Una debilidad de esta ingeniosa idea era que las páginas de memoria compartidas no se podían llevar a disco cuando se necesitaba más memoria. Esta limitación ha sido eliminada con esta nueva versión.

Ahora que el kernel se encarga los detalles de bajo nivel de el sistema gráfico a través de kernel mode setting, se ha incluido como funcionalidad universal una llamada al sistema para sincronizar las aplicaciones con el refresco de la pantalla. Esto significa que ahora las aplicaciones o bibliotecas gráficas podrán saber cuándo es el mejor momento para actualizar lo que está dibujado en pantalla sin riesgo de que se dibuje parcialmente durante un cuadro, causando el famoso efecto de tearing.

Esta es una funcionalidad que siempre se pidió pero no había un acuerdo sobre cómo implementarla.  En sistemas antiguos que no eran multitarea era increíblemente simple de implementar, pero en sistemas multitarea y con el gran desorden que existía en el mundo de los drivers antes de kernel-mode-setting, el desafío era bastante grande.

He dejado para el final uno de los cambios que me parece más interesante y que da el título de este artículo.  Se trata de una mejora radical en el uso de la memoria que beneficiará sobre todo a equipos pequeños como netbooks y teléfonos móviles.  El concepto es bastante simple pero poderoso, para entenderlo bien recomiendo leer mi artículo anterior sobre Kernel Samepage Merging.

¿Listos? Vamos a ver:

Al esquema de swapping o intercambio existente, incluyendo la unificación de páginas de memoria con contenido repetido, se ha agregado un paso intermedio de compresión.  En vez de ir directamente al disco, ahora el swap se podrá hacer a un dispositivo virtual que comprime las páginas de memoria no utilizadas en RAM sin necesidad de llevarlas al disco, mejorando considerablemente el rendimiento por no tener que recurrir a un disco físico cuando la memoria se hace escasa.

¿Qué tan bueno es?  Se han realizado varios benchmarks en donde sólo se ha encontrado un caso en donde no trae beneficios. En estos benchmarks destacan aquellos en donde se han detectado tasas de compresión de 4:1, o bien, una reducción de un 25% de la memoria necesaria para usar el sistema.  Por ejemplo si tu entorno de escritorio junto a las aplicaciones requieren 256MB de RAM, ahora sólo necesitarán 64MB de RAM.

Si esto no te parece impresionante, también se puede ver desde el punto de vista del rendimiento.  Se hicieron pruebas al realizar tareas rutinarias con el mecanismo estándar de swap a disco, usando un disco de 10.000 RPM y se obtuvo un promedio de 200-300 milisegundos ocupados en swap, con el nuevo sistema, estos tiempos bajan a sólo 10 microsegundos.

Link: Linux 2.6.33 (kernel newbies)

Uno de los aspectos que cada año se ha vuelto más interesante en el tradicional Super Bowl norteamericano son sus comerciales.  Por la gran cantidad de gente que está viendo el evento, es ahí en donde se han presentado los comerciales que más tarde se convirtieron en clásicos de la publicidad.  Es tanto así que incluso los que no están interesados en los deportes, esperan el momento de los comerciales para ver qué se presenta cada año.

Un ejemplo muy recordado por los fanáticos de Linux fue la presentación en el SuperBowl 2003 del emocionante comercial “Prodigio” de IBM.

Por este motivo, este año Linux Foundation ha organizado un concurso para que los usuarios de Linux envien un spot de 30 a 60 segundos que pueda transmitir el mensaje de cuáles son los beneficios de Linux para el público general, con el objetivo de ser presentado en el Super Bowl.  El concurso titulado “Somos Linux” espera convocar a productores audiovisuales a crear videos inspiren a la gente a usar Linux, creen conversación al respecto y transmitan el poder y los ideales de Linux.

El concurso comienza oficialmente hoy y se aceptarán videos hasta el 4 de Abril.  El ganador será anunciado el 14 de Abril en el Collaboration Summit de Linux Foundation que se realizará en San Francisco.  El ganador recibirá un laptop con Linux y una invitación con todos los gastos pagados a LinuxCon a efectuarse en Boston, Massachusetts… y obviamente el honor de presentar su trabajo antes millones de personas.

El ganador será determinado a través de una combinación del puntaje otorgado por la comunidad via internet y un jurado que incluye a:

• Andrew Morton: Mantenedor del kernel (Google)
• Stephen O’Grady: Co-Fundador de Red Monk
• Stormy Peters : Directora ejecutiva de GNOME Foundation
• Brandon Phillips: Desarrollador del kernel en Novell
• Bub Sutor : Vicepresidente de Open Source y Linux en IBM
• Steven Vaughan-Nichols : Columnista de ComputerWorld

El año pasado se realizó la primera versión de este concurso con la idea de hacer algo similar al popular estilo de los comerciales “Soy un mac; Soy un PC”.  La idea era que mientras Apple y Microsoft invierten billones de dólares en estas campañas, Linux podía usar el poder de la gente.

En esta primera edición se recibieron casi 100 videos de todo el mundo, a continuación podemos ver un par de ejemplos:

Click here to view the embedded video.

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Link: Linux Foundation Announces 2010 “We’re Linux” Video Contest: The Linux Super Bowl Ad