Cráter invertido en la región de Arabia Terra en Marte (c) NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Cada cierto tiempo nos sorprendemos con las imágenes e información que son enviadas por las distintas sondas que recorren nuestro Sistema Solar, pero ninguna de ellas ha logrado enviar tantos datos como la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

La MRO va a cumplir cuatro años orbitando el planeta rojo (desde el 10 de marzo de 2006), período en el que ha logrado enviar más de 100 terabits de datos a la Tierra (algo así como 35 horas de video en HD sin comprimir). Si bien para algunos esta cantidad de datos no es mucho, representa más de tres veces la cantidad de datos enviados por todas las misiones anteriores que lograron superar la órbita de la Luna.

Para lograr transmitir toda esa información la sonda cuenta con una antena de 3 metros de diámetro, la que es capaz de enviar los datos a una velocidad de 6 megabits por segundo.

Link: NASA Mars Orbiter Speeds Past Data Milestone (JPL)

(c) NASA

Según un científico de la NASA, el reciente terremoto de 8,8º Richter que afectó a Chile probablemente cambió el eje de la Tierra, afectando su rotación, lo que se traduciría en que el día será más corto de ahora en adelante.

Richard Gross, geofísico del JPL en California, utilizó un modelo informático para calcular los efectos del devastador terremoto que afectó al país, señalando que:

La duración de la jornada debió haberse acortado en 1,26 microsegundos (millonésimas de segundo), el eje sobre el cual la masa de la Tierra se equilibra se debe haber corrido unos 8 centímetros aproximadamente.

Si bien este tipo de cambios son muy difíciles de detectar físicamente porque son demasiado pequeños, sí pueden ser vistos a través de modelos.

El acortamiento del día se explica por el llamado “efecto del patinador en hielo”. Cuando un patinador está dando giros sobre la pista y cierra los brazos sobre su pecho, comienza a girar más y más rápido. Cuando se cambia la distribución de la masa sobre la tierra, el ritmo de rotación también cambia, explicó a BusinessWeek el geólogo David Kerridge.

Según Andreas Rietbrock, profesor de Ciencias de la Tierra en la Liverpool University del Reino Unido, también las islas de la zona pueden haber sufrido cambios.

Estudios realizados en el área han demostrado que las islas del sector se han visto afectadas por terremotos anteriores. Como ejemplo señaló que la Isla Santa María (ubicada cerca de la costa de Concepción) se había desplazado hacia arriba producto de movimientos previos.

Link: Chilean Quake Likely Shifted Earth’s Axis, NASA Scientist Says (BusinessWeek)

No hace mucho vimos al Robonaut2, pero en ese momento pensábamos que no pasaría de ser un prototipo dadas las declaraciones del presidente Barack Obama en orden a abandonar el plan para volver a la luna, principalmente por cuestiones presupuestarias.

Sin embargo, nos hemos enterado de cómo sería posible que los planes de volver a la luna no estuvieran del todo desechados, y es ahí donde entran los robots con complejo de Samus Aran; puesto que con ellos se podría alcanzar la luna en unos 1000 días con un costo sustancialmente menor al que suponen misiones tripuladas, tanto por el sistema de soporte vital como por los espacios, la reducción del peso y por tanto de los sistemas de propulsión.

Claro está, que hasta ahora los robots humanoides no pueden reemplazar a un humano, por lo que estos robots serían controlados a distancia desde la tierra, con la ventaja de poder facilitar el estudio de los requerimientos para futuras misiones tripuladas. Aunque a juicio personal creo que tal decisión estaría fuertemente motivada por un efecto propagandístico que no podría lograrse con la utilización de una sonda o robot no humanoide.

Click here to view the embedded video.

Link: NASA wants to send human-controlled robots to the moon (DVICE)

Una serie de fotografías tomadas por la cámara HiRISE de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter en el año 2008 han sido reflotadas gracias al trabajo de Bernhard Braun, quien logró darles un toque 3D utilizando una serie de algoritmos que permiten reconstruir relieves a partir de las sombras.

Las imágenes fueron obtenidas en Marzo de 2008 y registran el momento exacto en que ocurre una avalancha en la región ártica del planeta, en una zona cuya pendiente es de 60º y desde una altura aproximada de 700 metros.

Links:
-Martian Dust Avalanches Caught in Action (Vía Universe Today)
- Caught in Action: Avalanches on North Polar Scarps (Fotografías originales de la NASA)

(c) NASA/JPL/SSI

La NASA publicó nuevas imágenes obtenidas por la sonda Cassini durante el sobrevuelo de la luna de Saturno Encélado, tomadas en Noviembre del año pasado. En estas podemos observar en detalle los géiseres ubicados en el polo sur de la luna, siendo contabilizados un total de 30 chorros que surgen en la superficie.

Junto con fotografiar la superficie la sonda también elaboró un mapa con las temperaturas de una de las fracturas de la superficie. De igual manera los científicos lograron confirmar que dichos géiseres varían su potencia según la temperatura de su superficie. De esta manera cuando la superficie eleva su temperatura, es más probable que surjan chorros a partir de agua líquida.

La importancia que tiene esta confirmación radica en el hecho de que Encélado sería, aparte de la Tierra, el lugar en el sistema solar mas accesible para el ser humano.

Link: Cassini Finds Plethora of Plumes, Hotspots at Enceladus (JPL)